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हिन्दु चन्द्र कैलेण्डर के अनुसार, फाल्गुन माह के शुक्ल पक्ष की अष्टमी तिथि से होलाष्टक आरम्भ जाता है। मुख्य होली उत्सव दो दिनों तक चलता है। हालाँकि होली की तैयारी होली के दिन से आठ दिन पहले ही आरम्भ हो जाती है। इस दिन को होलाष्टक के नाम से जाना जाता है तथा इसका आरम्भ शुक्ल पक्ष के दौरान फाल्गुन अष्टमी से होता है। होलाष्टक के इन आठ दिनों के दौरान मथुरा-वृन्दावन के अधिकांश मन्दिरों में होली कार्यक्रम का आयोजन किया जाता है।
उल्लेखनीय है कि, होलाष्टक के समय को विवाह, गृहप्रवेश, मुण्डन, नामकरण एवं विद्यारम्भ आदि अन्य मांगलिक कायक्रमों के लिये अशुभ माना जाता है। हालाँकि, होलाष्टक का प्रभाव उत्तर भारत के कुछ क्षेत्र तक ही सीमित है। व्यास, रावी और सतलज नदी के किनारे के स्थान, जो सभी पंजाब में हैं, और अजमेर का पुष्कर क्षेत्र होलाष्टक से प्रभावित होते हैं। फिर भी उत्तर भारत के अधिकांश लोग, यहाँ तक कि उल्लिखित स्थानों के बाहर रहने वाले भी, इस दौरान किसी भी शुभ समारोह से बचते हैं। दक्षिण भारत में होलाष्टक का प्रचलन काफी कम है।
होलिका दहन एक सामुदायिक कार्यक्रम है जो सड़कों और चौराहों पर किया जाता है। होलाष्टक के पहले दिन लोग होलिका दहन का स्थान चुनते हैं। चुने गये स्थान को गङ्गाजल या अन्य पवित्र नदियों के जल से पवित्र किया जाता है तथा कुछ सूखी लकड़ियाँ एकत्र की जाती हैं और पवित्र स्थान पर रखी जाती हैं। प्राकृतिक रूप से पेड़ों से गिरी सूखी लकड़ियों को इकट्ठा करने का अनुष्ठान अगले आठ दिनों तक जारी रहता है। होलाष्टक के अन्तिम दिन तक इस स्थान पर अच्छी मात्रा में सूखी लकड़ियाँ होती हैं जिनका उपयोग प्रतीकात्मक रूप से राक्षसी होलिका को जलाने के लिये किया जाता है।
हिन्दु धर्मग्रन्थों में प्राप्त वर्णन के अनुसार, होलाष्टक के आठ दिनों तक हिरण्यकशिपु ने भक्त प्रह्लाद को भगवान विष्णु की भक्ति त्यागने हेतु नाना प्रकार से प्रताड़ित किया था। किन्तु भक्त प्रह्लाद निरन्तर भगवान विष्णु की आराधना में लीन रहे। अन्ततः प्रह्लाद जी के प्राणों की रक्षा हेतु भगवान विष्णु ने नृसिंह अवतार धारण कर हिरण्यकशिपु का संहार कर दिया था।
सङ्कल्प मन्त्र, पूजा सामग्री एवं होलिका स्थापना विधि सहित विस्तृत होली पूजा विधि चरणबद्ध रूप से प्रदान की गयी है। उक्त पूजा विधि में देवी अम्बिका, भगवान गणेश, भगवान नृसिंह, भक्त प्रह्लाद आदि के मन्त्रों को भी सम्मिलित किया गया है।
होलिका दहन एवं होलिका पूजन होते देखकर क्या कभी आपके मन में यह प्रश्न उठा है कि, यदि होलिका राक्षसी थी, तो होलिका की पूजा क्यों की जाती है? यदि हाँ, तो अपने प्रश्न का समाधान करने हेतु इस लेख को अवश्य पढ़ें।
यूँ तो वर्तमान में अबीर, गुलाल तथा विभिन्न प्रकार के रासायनिक रंगों से होली खेलने का प्रचलन लोकप्रिय हो चुका है, किन्तु पारम्परिक रूप से टेसू के फूलों से होली खेली जाती थी। वृन्दावन-मथुरा के अधिकांश मन्दिरों में आज भी टेसू के रंग से ही होली होती है।
ब्रज में होली का उत्सव अन्य स्थानों की तुलना में सर्वाधिक हर्षोल्लास से मनाया जाता है। उसमें भी बरसाना की लट्ठमार होली का अपना एक विशेष स्थान है। गोपियों के रूप में स्त्रियाँ ग्वालों को लट्ठ से मारते हुये लट्ठमार होली का आनन्द लेती हैं।
उक्त लेख में भद्रा पूँछ एवं भद्रा मुख के समय सहित होलिका दहन का मुहूर्त प्रदान किया गया है। होलिका दहन की पूर्व सन्ध्या पर राक्षस हिरण्यकशिपु की बहन राक्षसी होलिका के दहन के उपलक्ष्य में विशाल अग्नि दहन किया जाता है।
होली हिन्दुओं द्वारा मनाये जाने वाले सर्वाधिक लोकप्रिय त्यौहारों में से एक है प्रत्येक वर्ष अत्यन्त हर्षोल्लास के साथ मनाया जाता है। होली को रंगोत्सव के रूप में भी जाना जाता है। होली के अवसर पर लोग एक दूसरे को रंग-गुलाल लगाते हैं।
श्री राधा-कृष्ण होली खेलते हुये, ब्रज की लट्ठमार होली, कृष्ण मोर पर होली खेलते हुये, कृष्ण हाथी पर होली खेलते हुये, होलिका दहन पूजा आदि ऐसे अनेक सुन्दर चित्रों से युक्त होली की शुभकामनायें प्रदान की गयी हैं, जिन्हें आप अपने प्रियजनों को भेज सकते हैं।
उक्त होली का रसिया गीत हिन्दी बोल एवं वीडियो सहित दिया गया है। होली का त्यौहार इस गीत के बिना अधूरा सा प्रतीत होता है।
मान्यताओं के अनुसार रंग पञ्चमी के दिन भगवान श्रीकृष्ण ने श्रीराधा रानी के साथ रंग-गुलाल की होली खेली थी। भारत में कुछ स्थानों पर होली रंग पञ्चमी के दिन खेली जाती है। सामान्यतः भारत के अन्य क्षेत्रों में रंग पञ्चमी होली उत्सव के पाँच दिवस उपरान्त आती है।
रंग पञ्चमी पर पूजे जाने वाले देवी-देवता, रंग पञ्चमी का महत्व, रंग पञ्चमी पर सार्वजनिक जीवन एवं क्रिया-कलाप तथा भारत के भिन्न-भिन्न क्षेत्रों में यह लोकप्रिय उत्सव किस प्रकार मनाया जाता है आदि का विस्तृत वर्णन किया गया है।
