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दीवाली हिन्दुओं का सबसे महत्वपूर्ण धार्मिक त्यौहार है। दीवाली, जिसे दीपावली के नाम से भी जाना जाता है, इसे प्रकाश के त्यौहार के रूप में भी जाना जाता है। यह त्यौहार आध्यात्मिक रूप से अन्धकार पर प्रकाश, अज्ञान पर ज्ञान, बुराई पर अच्छाई और निराशा पर आशा की जीत का प्रतीक है। अधिकतर क्षेत्रों में दीवाली पाँच दिनों तक मनायी जाती है।
दीवाली ऐतिहासिक रूप से हिन्दु धर्म का त्यौहार है जिसका आरम्भ भगवान राम के युग में हुआ था एवं कुछ पौराणिक मान्यताओं के अनुसार इससे भी पहले सागर मन्थन के समय जब देवी लक्ष्मी देवताओं और सम्पूर्ण मानवता के लिये वरदान के रूप में सामने आयीं थीं।
हिन्दु धर्म विश्व के प्राचीन धर्मों में से एक है और इसका इतिहास हजारों वर्ष पुराना है। अतः इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि दीवाली के सम्बन्ध में विभिन्न कथायें प्रचलन में हैं। हालाँकि यह सभी कथायें अज्ञान पर ज्ञान की, अन्धकार पर प्रकाश की, बुराई पर अच्छाई की और निराशा पर आशा की जीत की प्रतीक हैं।
पाँच दिनों तक मनाये जाने वाले दीवाली उत्सव के दौरान विभिन्न देवी और देवताओं को प्रसन्न करने के लिये उनकी पूजा की जाती है। हालाँकि मुख्य रूप से देवी लक्ष्मी, भगवान गणेश, और भगवान कुबेर की दीवाली पर पूजा होती है।
भगवान यमराज, भगवान धन्वन्तरि, भगवान हनुमान, देवी काली, देवी सरस्वती, भगवान कृष्ण और दानव राजा बलि अन्य प्रमुख देवता हैं जिनकी दीवाली के दौरान पूजा की जाती है।
अमान्त हिन्दु कैलेण्डर के अनुसार, पाँच दिनों का दीवाली उत्सव दो महीनों में विस्तरित होता है।
दीवाली प्रारम्भ - आश्विन (7वाँ माह) की कृष्ण पक्ष त्रयोदशी (28वाँ दिन)
दीवाली समाप्त - कार्तिक (8वाँ माह) की शुक्ल पक्ष द्वितीया (2वाँ दिन)
पूर्णिमान्त कैलेण्डर के अनुसार
दीवाली प्रारम्भ - कार्तिक (8वाँ माह) की कृष्ण पक्ष त्रयोदशी (13वाँ दिन)
दीवाली समाप्त - कार्तिक (8वाँ माह) की शुक्ल पक्ष द्वितीया (17वाँ दिन)
दीवाली चन्द्र-सौर आधारित हिन्दु कैलेण्डर के अनुसार मनायी जाती है, इसकी दिनाङ्क ग्रेगोरियन कैलेण्डर में भिन्न-भिन्न होती है और सामान्यतः यह अक्टूबर के मध्य और नवम्बर के मध्य में आती है। दीवाली कैलेण्डर 1000 वर्षों के लिये दीवाली उत्सव के सभी पाँच दिनों के संग्रह को सूचीबद्ध करता है।
दीवाली त्यौहार का तीसरा दिन लक्ष्मी पूजा का होता है जो कि दीवाली के पाँच दिनों के उत्सव का सबसे महत्वपूर्ण दिन होता है और अधिकांश समय इस दिन को ही दीवाली पूजा के रूप में जाना जाता है। उपरोक्त पाँच त्यौहारों के अलावा, दीवाली कैलेण्डर में कई अन्य त्यौहार सम्मलित हैं जो पाँच दिनों के दीवाली उत्सव के दौरान मनाये जाते हैं।
दीवाली के दौरान विभिन्न परम्पराओं का पालन किया जाता है। यद्यपि ये अनुष्ठान विभिन्न राज्यों और क्षेत्रों में विभिन्न प्रकार से किये जाते हैं लेकिन सामान्यतः सभी क्षेत्रों में दीवाली के दौरान सबसे सामान्य गतिविधियाँ निम्नलिखित हैं -
उत्तर भारतीय राज्यों में दीवाली का त्यौहार अत्यधिक महत्वपूर्ण है। दक्षिण भारत में होली की तरह, दीवाली का त्यौहार उत्तर भारत की तरह विशेष नहीं है। दीवाली पर यदि कोई रात्रि में भव्य आतिशबाजी का आनन्द लेना चाहता है तो दिल्ली, हैदराबाद और मुम्बई सबसे उपयुक्त महानगर हैं।
दीवाली उत्सव का महत्व चेन्नई और कोलकाता में सामान्य है। जहाँ एक ओर चेन्नई, तमिलनाडु में लक्ष्मी पूजा से अधिक महत्वपूर्ण नरक चतुर्दशी होती है तो वहीं दूसरी ओर लोग कोलकाता, पश्चिम बंगाल में दीवाली के तीसरे दिन देवी लक्ष्मी की बजाय देवी काली की पूजा करते हैं।
अधिकांश सार्वजनिक स्थान दीवाली के दौरान सामान्य रूप से कार्य करते हैं। दीवाली की पूर्व सन्ध्या पर अधिकांश भोजनालय, मयखाना, मेट्रो रेलगाड़ी, बसें, टैक्सी, सिनेमा हॉल और दुकानें, अस्पतालों में आपातकालीन और महत्वपूर्ण सेवायें सामान्य रूप से कार्यरत रहती हैं। हालाँकि, अधिकांश व्यावसायिक संस्थानों के आधे से अधिक कर्मचारी अवकाश पर रहते हैं।
चूँकि अधिकांश व्यवसायी दीवाली के दिन चोपड़ा पूजा और लक्ष्मी पूजा करते हैं, इसीलिये अधिकांश दुकानें और निजी कार्यालय खुले रहते हैं। भारत में शेयर बाजार दीवाली के अवकाश के कारण बन्द होता है, लेकिन शाम को मुहूर्त व्यापार (मुहूर्त ट्रेडिंग) के लिये केवल एक घण्टे के लिये खुलता है। मुहूर्त व्यापार एक प्रतीकात्मक अनुष्ठान है जिसे व्यापारी शुभ मानते हैं और इसे वर्षों से किया जा रहा है।
जैसे पश्चिमी देशों में क्रिसमस का त्यौहार महत्वपूर्ण होता है वैसे ही अधिकांश बड़े और छोटे व्यवसायों के लिये दीवाली का समय महत्वपूर्ण और बड़ा होता है क्योंकि इस त्यौहार पर अधिकतम बिक्री दर्ज होती है। दीवाली के दौरान बड़े बजट की कई बॉलीवुड फिल्में रिलीज की जाती हैं।
चूँकि दीवाली को राजपत्रित अवकाश के रूप में चिह्नित किया गया है अतः सभी सरकारी कार्यालय, अधिकतर विद्यालय और महाविद्यालय बन्द रहते हैं।
विगत कुछ वर्षों में अधिकांश महानगरों में ध्वनि प्रदूषण और वायु प्रदुषण को कम करने के लिये और दीवाली की रात को शान्ति से सोने के इच्छुक लोगों के लिये आतिशबाजी प्रदर्शित करने और पटाखे फोड़ने के लिये समय सीमा लगायी गयी है। ज्यादातर जगहों पर या तो रात 10 बजे या 11 बजे तक पटाखे फोड़ने की समय सीमा तय की गयी है।
दीवाली ऐतिहासिक रूप से हिन्दु धर्म का एक महत्वपूर्ण त्यौहार है जिसकी उत्पत्ति भगवान राम के युग में अथवा उससे भी पहले हुई थी। हालाँकि, दीवाली सिख धर्म और जैन धर्म में भी मनायी जाती है लेकिन उनकी परम्परायें और कारण भिन्न हैं। सिख धर्म के लोग दीवाली को बन्दी छोर दिवस के रूप में मनाते हैं और जैन इसे महावीर के स्मरण के उपलक्ष्य में मनाते हैं।
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