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पितृ पक्ष पन्द्रह दिन की समयावधि होती है जिसमें हिन्दु जन अपने पूर्वजों को भोजन अर्पण कर उन्हें श्रधांजलि देते हैं।
दक्षिणी भारतीय अमान्त पञ्चाङ्ग के अनुसार पितृ पक्ष भाद्रपद के चन्द्र मास में पड़ता है और पूर्ण चन्द्रमा के दिन या पूर्ण चन्द्रमा के एक दिन बाद प्रारम्भ होता है।
उत्तरी भारतीय पूर्णिमान्त पञ्चाङ्ग के अनुसार पितृ पक्ष आश्विन के चन्द्र मास में पड़ता है और भाद्रपद में पूर्ण चन्द्रमा के दिन या पूर्ण चन्द्रमा के अगले दिन प्रारम्भ होता है।
यह चन्द्र मास की सिर्फ एक नामावली है जो इसे अलग-अलग करती हैं। उत्तरी और दक्षिणी भारतीय लोग श्राद्ध की विधि समान दिन ही करते हैं।
पितृ पक्ष का अन्तिम दिन सर्वपितृ अमावस्या या महालय अमावस्या के नाम से जाना जाता है। पितृ पक्ष में महालय अमावस्या सबसे मुख्य दिन होता है।
प्रस्तुत श्राद्ध तिथि कैलकुलेटर के माध्यम से किसी व्यक्ति की मृत्यु के ग्रेगोरियन दिन एवं समय द्वारा उनकी मृत्यु के समय प्रचलित हिन्दु तिथि को ज्ञात कर सकते हैं। हिन्दु धर्म में परिजन की मृत्यु की हिन्दु तिथि पर प्रति वर्ष वार्षिक श्राद्ध किया जाता है।
गजच्छाया योग का निर्माण विशेष तिथियों एवं नक्षत्रों के साथ सूर्य एवं चन्द्र का गोचर होने पर निर्मित होता है। कुछ गजच्छाया योग प्रत्येक वर्ष नहीं होता है, परन्तु यह सदैव पितृ पक्ष के समय ही निर्मित होता है तथा इसे श्राद्ध आदि कर्म के लिये अत्यन्त शुभ माना जाता है।
यह पितृ पक्ष का सर्वाधिक महत्वपूर्ण एवं अन्तिम दिवस है। इस दिन को सर्वपितृ अमावस्या या महालय अमावस्या के नाम से भी जाना जाता है। यदि कोई सम्पूर्ण पितृ पक्ष के दौरान श्राद्ध करने में असमर्थ है तो मात्र अमावस्या तिथि पर श्राद्ध कर सकता है।
पूर्णिमा श्राद्ध करने के लिये स्थानीय समयानुसार कुतुप मुहूर्त, रौहिण मुहूर्त तथा अपराह्न काल का समय सूचीबद्ध किया गया है। इस दिन पितरों की सन्तुष्टि हेतु श्राद्ध, तर्पण आदि अनुष्ठान किये जाते हैं। इसे श्राद्धि पूर्णिमा तथा प्रोष्ठपदी पूर्णिमा श्राद्ध भी कहा जाता है।
हिन्दु धर्म में 12 अमावस्या तिथियाँ, 12 संक्रान्ति के दिन तथा 15 पितृ पक्ष के दिन अर्थात् महालय के दिनों सहित श्राद्ध करने हेतु 96 तिथियों को उपयुक्त माना जाता है। पितरों की सन्तुष्टि की कामना से श्राद्ध अनुष्ठान किया जाता है।
नित्य, नैमित्तिक तथा काम्य श्राद्ध सहित श्राद्ध के विभिन्न प्रकारों एवं उनमें अन्तर का वर्णन किया गया है। मत्स्यपुराण एवं यमस्मृति में श्राद्ध के अनेक प्रकारों का वर्णन प्राप्त होता है, जिन्हें पाँच मुख्य श्रेणियों में विभाजित किया गया है।
श्राद्ध
