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टिप्पणी: सभी समय १२-घण्टा प्रारूप में लँकेस्टर, संयुक्त राज्य अमेरिका के स्थानीय समय और डी.एस.टी समायोजित (यदि मान्य है) के साथ दर्शाये गए हैं।
आधी रात के बाद के समय जो आगामि दिन के समय को दर्शाते हैं, आगामि दिन से प्रत्यय कर दर्शाये गए हैं। पञ्चाङ्ग में दिन सूर्योदय से शुरू होता है और पूर्व दिन सूर्योदय के साथ ही समाप्त हो जाता है।
महावीर जयन्ती का पर्व जैन धर्म के अनुयायियों द्वारा महावीर मुनि के जन्मोत्सव के रूप में मनाया जाता है। महावीर मुनि को वर्धमान के नाम से भी जाना जाता है। महावीर मुनि ने जैन धर्म के मूल सिद्धान्तों का प्रतिपादन किया था। महावीर वर्तमान अवसर्पिणी काल के 24वें तथा अन्तिम जैन तीर्थंकर एवं मुनि थे।
महावीर का जन्म, चैत्र माह में शुक्ल पक्ष की त्रयोदशी तिथि को हुआ था। यह दिन महावीर स्वामी जन्म कल्याणक के नाम से भी जाना जाता है। उनका जन्म 599 ई.पू. में हुआ था तथा वे 527 ई.पू. में 72 वर्ष की आयु में अन्तर्धान हो गये थे। उनका जन्म, बिहार राज्य में वैशाली जिले में स्थित कुण्डलग्राम नामक स्थान पर हुआ था।
ज्ञातृवंश के प्रमुख राजा सिद्धार्थ महावीर स्वामी के पिता थे। उनकी माता का नाम त्रिशला था, जो लिच्छवि गणराज्य के प्रमुख चेटक की बहन थीं। महावीर स्वामी का परिवार क्षत्रिय था, किन्तु उनके माता-पिता पार्श्वनाथ की परम्परा के अनुयायी थे। उनके ज्येष्ठ भ्राता का नाम नन्दिवर्धन तथा बहन का नाम सुदर्शना था।
श्वेताम्बर परम्परा के अनुसार, महावीर का विवाह यशोदा नामक राजकुमारी से हुआ था तथा उनकी एक पुत्री थी, जिसका नाम प्रियदर्शना था। प्रियदर्शना का विवाह जामाली से हुआ। हालाँकि, दिगम्बर परम्परा के अन्तर्गत महावीर स्वामी को विवाहित नहीं, अपितु आजीवन ब्रह्मचारी माना जाता है।
भगवान महावीर ने सांसारिक जीवन का त्याग कर कठोर तपस्या के माध्यम से आत्मज्ञान प्राप्त किया। उन्होंने जैन धर्म के मूल सिद्धान्त सत्य, अहिंसा, अस्तेय, ब्रह्मचर्य तथा अपरिग्रह का उपदेश दिया। इन सिद्धान्तों का उद्देश्य आत्मशुद्धि, करुणा तथा समस्त जीवों के प्रति समभाव की स्थापना है। विशेषतः अहिंसा का सिद्धान्त उनके उपदेशों का केन्द्र रहा, जिसके माध्यम से उन्होंने जीव मात्र के प्रति दया एवं करुणा का सन्देश दिया।
इस अवसर पर भगवान महावीर की प्रतिमा को रथ में विराजमान कर शोभायात्रा निकाली जाती है, जिसे रथयात्रा कहा जाता है। इस यात्रा के दौरान स्तवन एवं धार्मिक भजनों का गायन किया जाता है। भगवान महावीर की प्रतिमाओं का विधिपूर्वक अभिषेक किया जाता है।
इस दिन जैन समुदाय के अधिकांश लोग दान-पुण्य, पूजा, प्रार्थना तथा व्रत आदि धार्मिक कार्यों में संलग्न रहते हैं। अनेक श्रद्धालु भगवान महावीर को समर्पित मन्दिरों में जाकर ध्यान, पूजन एवं अन्नदान करते हैं। मन्दिरों में जैन मुनियों द्वारा प्रवचन आयोजित किये जाते हैं, जिनमें जैन धर्म के अनुसार सदाचार एवं धर्माचरण का उपदेश दिया जाता है।
इस दिन भगवान महावीर के अहिंसा के सन्देश के प्रचार हेतु अहिंसा यात्रायें एवं रैलियाँ भी आयोजित की जाती हैं, जो समाज को अहिंसा, करुणा तथा सत्य के मार्ग पर चलने के लिये प्रेरित करती हैं।
