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होली की अनेक कथायें प्रचलित हैं। सर्वाधिक लोकप्रिय कथा प्रह्लाद के विषय में है, जो भगवान विष्णु के प्रबल भक्त थे।
जब हिरण्यकशिपु अमरता प्राप्त करने के हेतु भगवान ब्रह्मा को प्रसन्न करने में व्यस्त था, उसी समय राक्षस हिरण्यकशिपु एवं उसकी पत्नी कयाधु के पुत्र प्रह्लाद का जन्म एवं पालन-पोषण देवर्षि नारद के मार्गदर्शन में हुआ था।
प्रह्लाद का पिता हिरण्यकशिपु भगवान विष्णु का शत्रु था। वह अपने पुत्र द्वारा भगवान विष्णु की भक्ति करने के घोर विरोधी था। जब प्रह्लाद ने हिरण्यकशिपु की आज्ञा मानने को अस्वीकार कर दिया, तो हिरण्यकशिपु ने अपनी बहन राक्षसी होलिका को प्रह्लाद की हत्या करने का आदेश दिया। होलिका के पास अग्नि से सुरक्षित रहने हेतु भगवान ब्रह्मा द्वारा उपहार में दी गयी दिव्य ओढ़नी थी। होलिका ने प्रह्लाद को विशाल अग्नि में जलाकर मारने की योजना बनायी। होलिका ने प्रह्लाद को अग्नि में लेकर बैठ गयी, किन्तु भगवान विष्णु की असीम कृपा से, होलिका के स्थान पर दिव्य ओढ़नी ने प्रह्लाद को अग्नि से सुरक्षित बचा लिया।
लोककथाओं के अनुसार, अग्नि दहन होने पश्चात प्रह्लाद ने भगवान विष्णु का नाम जपना आरम्भ कर दिया था। जब भगवान विष्णु ने अपने प्रिय भक्त को सङ्कट में देखा, तो उन्होंने होलिका के ऊपर से ओढ़नी को अपने भक्त प्रह्लाद पर उड़ाने के लिये वायु के एक झोंके को आदेश दिया। इसीलिये राक्षसी होलिका विशाल अग्नि में भस्मीभूत हो गयी तथा भगवान विष्णु की कृपा तथा मायावी ओढ़नी के कारण प्रह्लाद को कोई क्षति नहीं हुयी।
तत्पश्चात्, जब हिरण्यकशिपु ने प्रह्लाद को मारने के अपने प्रयासों विराम नहीं लगाया, तो भगवान विष्णु ने प्रह्लाद की रक्षा करने तथा राक्षस हिरण्यकशिपु का वध करने हेतु भगवान नृसिंह के रूप में पृथ्वी पर अवतार धारण किया।
होली के त्योहार का नाम होलिका की कथा के आधार पर पड़ा है तथा होली की अग्नि को होलिका दहन के नाम से जाना जाता है।
सङ्कल्प मन्त्र, पूजा सामग्री एवं होलिका स्थापना विधि सहित विस्तृत होली पूजा विधि चरणबद्ध रूप से प्रदान की गयी है। उक्त पूजा विधि में देवी अम्बिका, भगवान गणेश, भगवान नृसिंह, भक्त प्रह्लाद आदि के मन्त्रों को भी सम्मिलित किया गया है।
होलिका दहन एवं होलिका पूजन होते देखकर क्या कभी आपके मन में यह प्रश्न उठा है कि, यदि होलिका राक्षसी थी, तो होलिका की पूजा क्यों की जाती है? यदि हाँ, तो अपने प्रश्न का समाधान करने हेतु इस लेख को अवश्य पढ़ें।
हिन्दु पञ्चाङ्ग के अनुसार फाल्गुन माह के शुक्ल पक्ष की अष्टमी तिथि से होलाष्टक आरम्भ हो जाता है। हिन्दु धर्म में होलाष्टक के आठ दिनों की समयावधि को विवाह, गृहप्रवेश, मुण्डन, नामकरण आदि अन्य मांगलिक कायक्रमों हेतु अशुभ माना जाता है।
यूँ तो वर्तमान में अबीर, गुलाल तथा विभिन्न प्रकार के रासायनिक रंगों से होली खेलने का प्रचलन लोकप्रिय हो चुका है, किन्तु पारम्परिक रूप से टेसू के फूलों से होली खेली जाती थी। वृन्दावन-मथुरा के अधिकांश मन्दिरों में आज भी टेसू के रंग से ही होली होती है।
ब्रज में होली का उत्सव अन्य स्थानों की तुलना में सर्वाधिक हर्षोल्लास से मनाया जाता है। उसमें भी बरसाना की लट्ठमार होली का अपना एक विशेष स्थान है। गोपियों के रूप में स्त्रियाँ ग्वालों को लट्ठ से मारते हुये लट्ठमार होली का आनन्द लेती हैं।
उक्त लेख में भद्रा पूँछ एवं भद्रा मुख के समय सहित होलिका दहन का मुहूर्त प्रदान किया गया है। होलिका दहन की पूर्व सन्ध्या पर राक्षस हिरण्यकशिपु की बहन राक्षसी होलिका के दहन के उपलक्ष्य में विशाल अग्नि दहन किया जाता है।
होली हिन्दुओं द्वारा मनाये जाने वाले सर्वाधिक लोकप्रिय त्यौहारों में से एक है प्रत्येक वर्ष अत्यन्त हर्षोल्लास के साथ मनाया जाता है। होली को रंगोत्सव के रूप में भी जाना जाता है। होली के अवसर पर लोग एक दूसरे को रंग-गुलाल लगाते हैं।
श्री राधा-कृष्ण होली खेलते हुये, ब्रज की लट्ठमार होली, कृष्ण मोर पर होली खेलते हुये, कृष्ण हाथी पर होली खेलते हुये, होलिका दहन पूजा आदि ऐसे अनेक सुन्दर चित्रों से युक्त होली की शुभकामनायें प्रदान की गयी हैं, जिन्हें आप अपने प्रियजनों को भेज सकते हैं।
उक्त होली का रसिया गीत हिन्दी बोल एवं वीडियो सहित दिया गया है। होली का त्यौहार इस गीत के बिना अधूरा सा प्रतीत होता है।
मान्यताओं के अनुसार रंग पञ्चमी के दिन भगवान श्रीकृष्ण ने श्रीराधा रानी के साथ रंग-गुलाल की होली खेली थी। भारत में कुछ स्थानों पर होली रंग पञ्चमी के दिन खेली जाती है। सामान्यतः भारत के अन्य क्षेत्रों में रंग पञ्चमी होली उत्सव के पाँच दिवस उपरान्त आती है।
रंग पञ्चमी पर पूजे जाने वाले देवी-देवता, रंग पञ्चमी का महत्त्व, रंग पञ्चमी पर सार्वजनिक जीवन एवं क्रिया-कलाप तथा भारत के भिन्न-भिन्न क्षेत्रों में यह लोकप्रिय उत्सव किस प्रकार मनाया जाता है आदि का विस्तृत वर्णन किया गया है।
