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व्रत एवं उपवास का महत्त्व प्रत्येक देश में है। प्रत्येक धर्म व्रत के लिये आज्ञा देता है, क्योंकि इसका विधान आत्मा एवं मन की शुद्धि के लिये है। व्रत या उपवास करने से ज्ञानशक्ति में वृद्धि होती है तथा सद्विचारों की शक्ति प्राप्त होती है।
व्रत एवं उपवास में निषेध आहार का त्याग एवं सात्त्विक आहार का विधान है, इसीलिये व्रत एवं उपवास आरोग्य एवं दीर्घ जीवन की प्राप्ति के उत्तम साधन हैं। जो व्यक्ति नियमित व्रत एवं उपवास करते हैं, उन्हें उत्तम स्वास्थ्य तथा दीर्घ जीवन की प्राप्ति के साथ-साथ इस लोक में सुख तथा ईश्वर के चरणों में स्थान प्राप्त होता है।
नारदपुराण में व्रतों का माहात्म्य वर्णित करते हुये कहा गया है कि गङ्गा के समान कोई अन्य तीर्थ नहीं, माँ के समान कोई गुरु नहीं, भगवान विष्णु के समान कोई देवता नहीं तथा व्रत एवं उपवास जैसा कोई तप नहीं। व्रतों में एकादशी व्रत को सर्वोपरि माना गया है। प्रत्येक मास में दो एकादशी होती हैं। अधिक या लौंद मास पड़ने पर उस मास में दो अन्य एकादशी और होती हैं।
इस प्रकार कुल छब्बीस (26) एकादशियाँ हैं। ये सभी एकादशियाँ अपने नाम के अनुरूप फल देने वाली हैं, जिनकी कथा तथा विधि सुनने से सब भली प्रकार ज्ञात हो जाता है। एकादशी की उत्पत्ति तथा माहात्म्य को पढ़ने-सुनने तथा भजन-कीर्तन करने से मनुष्य सुखों को प्राप्त कर अन्त में विष्णुलोक को प्राप्त करता है।
एकादशी व्रत के दो भेद हैं - नित्य और काम्य। यदि एकादशी का व्रत बिना किसी फल की इच्छा से किया जाये तो वह 'नित्य' कहलाता है। यदि किसी प्रकार के फल की इच्छा, जैसे धन, पुत्र आदि की प्राप्ति अथवा रोग, दोष, क्लेश आदि से मुक्ति के लिये किया जाये तो वह 'काम्य' कहलाता है।
आरती किसी भी देवता की पूजा का सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण अनुष्ठान है। एकादशी आरती, देवी एकादशी को समर्पित एक प्रार्थना है। एकादशी व्रत के समय तथा एकादशी से सम्बन्धित विभिन्न अवसरों पर इस आरती का गायन किया जाता है।
यहाँ हमने एकादशी के समय तथा एकादशी व्रत से सम्बन्धित सभी महत्त्वपूर्ण एवं प्रायः पूछे जाने वाले प्रश्न सूचीबद्ध किये हैं, जिससे भक्त एकादशी का पालन करते समय की जाने वाली सर्वाधिक साधारण त्रुटियों से बच सकें।
यहाँ एकादशी व्रत के समय किये जाने वाले भोजन के विषय में बताया गया है। एकादशी व्रत में किसी भी वस्तु का सेवन सावधानीपूर्वक किया जाता है। यहाँ भक्तगण ज्ञात कर सकते हैं कि एकादशी व्रत में क्या खायें अथवा क्या नहीं।
यहाँ सम्पूर्ण एकादशी तिथियों की सूचि दी गयी है। इस सूचि की सहायता से आप सम्पूर्ण एकादशी तिथियाँ ज्ञात कर सकते हैं। भगवान विष्णु के भक्तों द्वारा एकादशी का व्रत अत्यन्त उत्साह के साथ मनाया जाता है।
देवी एकादशी को भगवान विष्णु की योग माया माना जाता है। उत्पन्ना एकादशी सभी एकादशियों में सर्वश्रेष्ठ है। इस दिन मुर नामक राक्षस का वध करने हेतु देवी एकादशी प्रकट हुयी थीं। उत्पन्ना एकादशी की विस्तृत कथा इस पृष्ठ पर उपलब्ध है।
मान्यताओं के अनुसार, इस दिन वैकुण्ठ द्वार खुला रहता है तथा जो भक्तगण वैकुण्ठ एकादशी का व्रत करते हैं, उन्हें मोक्ष की प्राप्ति होती है। यह तमिल कैलेण्डर में एक लोकप्रिय एकादशी है। वैकुण्ठ एकादशी को मुक्कोटी एकादशी के नाम से भी जाना जाता है।
निर्जला एकादशी उन चौबीस एकादशी व्रतों में से एक है, जो भगवान विष्णु की विशेष कृपा एवं आशीर्वाद प्राप्त करने हेतु किया जाता है। इस व्रत में जल का सेवन करना वर्जित होता है। निर्जला एकादशी का व्रत करने से सभी चौबीस एकादशियों का पुण्य फल प्राप्त हो जाता है।
प्रबोधिनी एकादशी उन चौबीस एकादशी व्रतों में से एक है, जो भगवान विष्णु की विशेष कृपा एवं आशीर्वाद प्राप्त करने हेतु किया जाता है। मान्यताओं के अनुसार, इस दिन भगवान विष्णु चार माह की योग निद्रा से जागते हैं। इस एकादशी को देव उठनी एकादशी एवं देवुत्थान एकादशी के नाम से भी जाना जाता है।
पूर्णिमान्त हिन्दु कैलेण्डर के अनुसार मार्गशीर्ष कृष्ण पक्ष एकादशी तथा अमान्त हिन्दु कैलेण्डर के अनुसार कार्तिक कृष्ण पक्ष एकादशी को उत्पन्ना एकादशी के नाम से जाना जाता है। उत्पन्ना एकादशी से ही एकादशी उपवास को प्रारम्भ किया जाता है।
इस्कॉन के अनुयायी "इस्कॉन सम्पूर्ण एकादशी व्रत तिथियों" की सूचि यहाँ प्राप्त कर सकते हैं। यह सूचि इस्कॉन के अनुसार एकादशी का व्रत करने वालों के लिये अत्यधिक महत्त्वपूर्ण तथा उपयोगी है।
